Principi di Endocrinologia

Il sistema endocrino è, insieme al sistema nervoso e al sistema immune, un sistema di comunicazione tra le cellule e gli organi; esso controlla le funzioni essenziali per la sopravvivenza, la crescita e la riproduzione. Il termine endocrino, dal greco ενδο, interno, e κρινω, secerno, indica il processo di secrezione di sostanze biologicamente attive all’interno del corpo; il termine esocrino indica invece il processo di secrezione all’esterno attraverso strutture anatomiche denominate dotti escretori. Le cellule sono organizzate in organi specifici, le ghiandole endocrine, o localizzate all’interno di organi non endocrini costituendo il sistema endocrino diffuso. Il sistema endocrino comunica attraverso specifiche molecole definite ormoni. Il termine ormone indica una sostanza che, prodotta da una cellula endocrina, viene rilasciata nel circolo sanguigno ed evoca risposte funzionali in cellule distanti dalla sua sede di produzione. Il termine ormone deriva infatti dal greco ορμαω che significa “mettere in moto, eccitare”. In senso lato, gli ormoni possono essere considerati come molecole informazionali o messaggeri chimici responsabili della comunicazione intracellulare e extracellulare. Il sistema endocrino è regolato da meccanismi comuni ma esercita effetti biologici che variano a seconda del tipo di ormone.