Come è noto, la produzione verista di Giovanni Verga descrive e interpreta la cultura popolare della Sicilia del suo tempo. Il saggio evidenzia come il riconoscimento della “alterità culturale” possa diventare il motivo stesso della narrazione, che in Verga si impernia sovente su riti e convenzioni calendariali, sul mondo magico, sulle istituzioni locali (il comparatico, il giuramento, la configurazione patriarcale del sistema parentale). Il continuo rimando agli usi popolari siciliani consente peraltro di inquadrare le vicende narrate dentro una implicita classificazione delle forme culturali la quale scrimina e qualifica il comportamento dell’uomo da quello della donna, lo status del benestante da quello del povero o, per meglio dire, l’egemone dal subalterno, con ampie implicazioni di tipo culturalista.