Hdt. VI 27. La peste e la morte dei fanciulli nel racconto di Erodoto

La relazione della peste con il divino è predominante nella coscienza greca, e può manifestarsi anche nella forma di segno premonitore inviato dagli dèi per preannunciare successivi μεγάλα κακά: è quanto chiarisce Erodoto in un passo del VI libro (Hdt. VI 27). Novantotto su cento dei giovani componenti di un coro inviato dai Chii a Delfi muoiono per un morbo pestilenziale che li coglie all’improvviso; questo, insieme al crollo del tetto di un edificio che provoca la morte di quasi tutti i centoventi fanciulli che stavano lì imparando a scrivere, è interpretato senza alcuna esitazione come presagio che la divinità ha inviato ai Chii per preavvertirli di imminenti disastri. Sono i disastri che vanno dalla battaglia di Lade all’occupazione da parte del tiranno milesio Istieo nell’autunno-inverno del 494 a.C. e all’occupazione e parziale sterminio della popolazione da parte dei Persiani nel 493 a.C., immediatamente dopo il nobile sacrificio chio nelle acque di Lade.